Aspect général
du système à biscuit
et du uke qu’il y a autour

Sur un système résonateur à biscuit, la vibration de la table d’harmonie est remplacée par la vibration d’un “cône en aluminium” d’une quinzaine de centimètres, posé dans le corps de l’instrument (qui peut être en métal, acier ou laiton, en bois, érable, acajou, koa… ou même en boîte à cigares). Le cône est recouvert par un couvercle, le “coverplate”, qui est percé en son centre pour laisser dépassé le “biscuit” (une pièce en bois – érable dur souvent – en forme de disque surélevé d’un chevalet) qui est soit vissé soit collé au sommet du cône en aluminium et sur lequel viennent reposer les cordes. Ce biscuit est recouvert d’un “pont” en métal (handrest) qui permet de “sécuriser” cette zone en protégeant le cône de l’écrasement et accessoirement de poser la main.
Le ukulélé à résonateur est différent du ukulélé traditionnel : autre look, autre timbre. L’intérêt du ukulélé à résonateur est de pouvoir être joué de différentes façons : soit avec la douceur traditionnelle, soit de manière plus percussive. Il sera joué soit aux doigts tout en finesse et en douceur soit avec des onglets (pouce/index/majeur) à la manière de Bob Brozman, qui apporteront alors bien plus de volume sonore et surtout une attaque ébouriffante !
Le son reste évidemment “métallique”.
La série NRP (pour National Reso-Phonic) est une série d’instruments “d’entrée de gamme”. Le modèle de ukulélé n’existe pour le moment qu’en version vintage steel alors que les guitares sont elles déclinées en versions peintes de couleurs variables. On peut dire que ce uke est la déclinaison du Triolian réapparu début 2010, cette fois en version non peinte. Le corps est en vintage steel, soit de l’acier nickelé légèrement brossé (“stressed”). On retrouve la même tête rectangulaire et l’absence de “fioritures”, essentiellement : nom de la marque gravée sur la tête, pas de filets sur le bord de touche, pas de gravures sur le corps (absence de la fameuse évocation sur style 0 de la plage de Oahu à Hawaii qui n’a d’incidence que sur l’inconscient du joueur, juste du spirituel…). Le manche est agréable, fin. C’est un format concert comme tous les exemplaires qui sortent de l’atelier depuis quelques années. J’aime la proportion des anciens soprano avec ce manche plus court, mais je peux avouer que le format concert est confortable et polyvalent, avec largement de quoi faire si on lorgne vers la 20ème case ! Le talon, différent de celui du style 0, est ici moins fin, moins élégant, mais sans aucun impact sur le jeu et le son. La touche est en palissandre avec des repère en MOP (Mother Of Pearl).
Impec’ les petits repères sur le bord de touche. L’aspect général est très agréable par la sobriété du corps de l’instrument : le métal brossé qui lui confère ce style “un peu usé” rend la prise en mains rassurante et les marques de doigts moins visibles que sur le nickel poli “shiny” ! C’est agréable.

Son

Le son est métallique, rappelons-le ! Il y a cette brillance du métal, cette particularité qui fait la différence d’avec le bois et qu’on a envie d’apprécier en s’écoutant jouer avec cet autre timbre… C’est intéressant.
Alors, doigts, médiator, onglets ? Tout est autorisé ! Clair que le médiator limite les possibilités de jeu et empêche les strumms traditionnels du ukulélé mais permettra les soli rapides (pour quoi faire ? T’es pressé ? Personne t’écoute quand tu joues doucement ? T’as perdu ta gratte ou bien ?). Je suis quant à moi assez sensible au son de ce type de ukulélé qui est aussi lié au jeu plus agressif qui est permis grâce à la solidité de l’instrument par rapport à un fragile uke en bois. On peut brutaliser l’instrument sans angoisse de traverser la table, il encaissera. Autre son, oui, mais donc aussi autre façon de jouer possible, autre répertoire, autres références… C’est super le réso !
Pour évoquer vite fait les cordes avant que vous me posiez la question… Brozman affirme que les ukes National de série n’ont JAMAIS été montés de cordes acier mais uniquement avec des boyaux ou cordes nylon. Il apparaîtrait toutefois d’après les “milieux autorisés” que le premier réso-uke de National est le modèle Tricone, mandoline ou ukulélé (avec différence de tête et de cordier selon le nombre de cordes), était équipé de cordes métal, sans doute à cause de la base mandoline. Suivirent la déclinaison des premiers Large Body qui auraient aussi été d’abord équipés de cordes de ce type.
Mais il s’agit bien des premiers modèles, peut-être des prototypes. Personne ensuite n’a vu jamais de Small Body avec des cordes acier. Le cône des National n’est pas conçu pour supporter la pression de l’acier, et pour en revenir à l’époque actuelle, il est conseillé de ne pas mettre de cordes avec un tirant trop fort. Ce n’est ni conseillé, ni utile pour faire sonner le cône. Le choix des cordes dépendra donc du toucher, de la section ou de la couleur ! Certains préconisent de simples nylon Hilo (Mr Evan de Beltona) ou D’Addario, d’autres des Aquila Nylgut, d’autres du fluocarbon Worth ou Savarez Alliance…
L’incidence sur le son ? Pas grand chose selon moi, sinon l’incidence qu’auront les cordes sur votre jeu (oh que sensibles sont le bout de vos petits doigts !). Alors je vous préconise toutes les expérimentations possibles mais aussi le jeu, le jeu, le jeu. Ménageons nos cônes et tabassons nos cordes.